1999年4月中旬，贺云翱及其他考古人员正在明孝陵、明东陵作考古调查，中山陵园管理局的几位负责人告诉贺云翱有这么一个“垒台”，问他是否有兴趣看看？他们立即上山钻进了那片树林。眼前是一段高约2米、长达50米石砌的墙，由于处在海拔260多米的高处，墙体显得格外高大凝重。凭着职业的敏感，贺云翱觉得这不会是一般建筑物。在树林里转了两圈，脚下踩到了一块砖，他心里“咯噔”一下，拾起一看，是块六朝砖。直觉告诉他，这个建筑与“六朝”可能有段神秘的渊源。
当晚回到家里，他就开始翻阅有关文献，巧了，唐、宋、元时代的古籍上都说钟山上曾有处六朝时期的北郊坛，可是地址不详，这处建筑是否会与“失踪”千年的“北郊坛”有关呢？
第二天，他带着几位工作人员又一次来到这里勘察，由于山高林密，他们花了很长时间才找到。4月下旬，在南京市政府及省市文物主管部门的支持下，中山陵园管理局和考古人员用2年多时间，风餐露宿，在这里进行考古清理和发掘，终于看清了它的“本来面目”。
这个巨型坛类建筑物背依钟山主峰，坐北朝南，由四个坛层组成，每层边缘砌石头护墙，总平面略成方形，呈正南北方向，庞大的主坛体上还有用土加筑的四座呈覆斗形小坛，空间排列上呈中轴对称。大坛的南面正中顺坛坡建有一条石砌台阶。由于大型祭坛有两座，一处附属祭祀建筑区更是结构复杂，专家认为它们可能具有不同的祭祀功能。
尽管祭坛的各个空间分区和使用方式尚待进一步考证和资料分析，但面对这座承载了千年风雨的祭坛，我们仍可以清晰地聆听历史的足音。
据史料记载，我国最早设坛祭拜天地是在东汉。皇帝一年中正式祭拜有两次，冬至祭天，夏至祭地。在这里，皇帝带领文武大臣向天地祈祷，风调雨顺，五谷丰登，国泰民安。
在夏至祭祀前10天，皇帝就开始吃斋。夏至那一天，皇帝和大臣浩浩荡荡从皇宫出发来到地坛，由博士和太常将皇帝引至坛前，皇帝以酒祭奠，跪拜两次，然后脱鞋升坛，洗手，再在神像前跪拜两次，文武大臣则在坛下跪拜，仪式繁琐而庄重。
虽然这种拜祭仪式早已成为过去，但古人那种追求“天人合一”的理想在我们民族的传统里延续下来。
据中山陵园管理局文物处的负责人介绍，六朝祭坛将采用保护和利用相结合的方法，向世人展示其历史原貌。拟定中的六朝祭坛景区规划范围约65公顷（相当于5个足球场大小），等专家论证后将逐步实施。首先将尽量恢复祭坛周围的生态环境，进行环境整治，其次将修复倒塌的坛墙，在不妨碍文物保护的前提下，建设一座展馆，展示出土文物以及与祭祀有关的礼仪规范。
目前，按六朝风格复建的六朝祭坛坛门和跨河拱桥已经落成，向社会开放。
来源：南京日报
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