历史翻回到十五世纪初，中国正处于大明“永乐盛世”。这是中国封建时代最辉煌的时期之一。统治中国的永乐皇帝朱棣一直抱有恩威遍施海内的“雄才大略”，而盛世雄厚的国力为这个“大一统”信念的实现奠定了基础。
朱棣选择了30出头的郑和，这个曾为他登基立下汗马功劳的心腹太监。郑和具备常人罕有的坚韧、智慧和领导才能，而且有过“下东洋”的经验，自然成为统率舰队出使西洋诸国的第一人选。
郑和下西洋的准备工作在1403年就开始了。各地船厂都在建造和改造船队舰只。而舰队的旗舰——宝船则是在都城南京建造的。明人茅元仪《武备志》卷末附有一张名为“自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图”的郑和航海图。图中的宝船厂今天依然有迹可寻。
南京龙江中保村，三个长达400—500米，宽40—50米的长方形大水塘，面向长江一字排开。民国《首都志》记载，此处被称为“宝船滩”。其实这是600年前明朝开挖的船坞，郑和下西洋的宝船就是在这些船坞中建造的。
从2003年8月至2004年7月，南京市博物馆对明代宝船厂遗址中的六号船坞进行了抢救性考古发掘。在作塘底部清理出明代造船基础遗迹34处，出土包括宝船舵杆在内的各类珍贵文物近2000件。如今这些文物正在市博的展厅中对公众展出。出土文物证明宝船体量巨大，最大的一种长138．972米、宽56．34米。这是我国古代造船业的巅峰之作。
1405年6月，下西洋舰队所需的200艘各类船只全部造好，郑和率领27800名官兵从宝船厂扬帆启航，他们在太仓刘家港集结，然后开始了第一次下西洋的行程。
2004年2月，南京市政府在宝船厂遗址上建设以郑和文化为主题的宝船遗址公园，今年7月11日，郑和下西洋600周年纪念日来临之际，宝船遗址公园将对公众开放。
来源：南京日报 编辑：明月
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