杜鹃花，俗名“映山红”，属杜鹃花科杜鹃花属，多数为半常绿灌木，叶互生，椭圆或披针形，花冠五裂，宽漏斗状，树型丰满，品种繁多，为著名的观赏植物。全世界有杜鹃花属植物约800种，我国就有650种，杜鹃花是我国三大天然名花之一，杜鹃花素有“花中西施”之称。 作为南京市最大的杜鹃花专类园的南京国防园，从4月18日开始到5月15日，将举办杜鹃花展。
目前国防园内种植有杜鹃花十万余株，种植面积达2.5万平方米，缸栽杜鹃近百盆，大多依地形而成，树林下、山坡边、叠石旁，随处可见，品种主要有：毛鹃、夏鹃、羊踯躅、映山红、高山杜鹃等，颜色主要有：红色、白色、紫色、黄色、粉色等。最大的盆栽杜鹃高度1.5米，冠径2.6米。
其中最为稀有的品种有羊踯躅和高山杜鹃。高山杜鹃，生长在海拔2500至4000米山地阴坡的冷杉林中或林缘草坡上。花顶生，总状伞形花序，花冠钟状，有白、粉、红等色，一个花苞中有十几朵小花，呈球形开放，色泽鲜艳。植株丰满，叶大，花美观独特。其中最大的一株高度达3.3米，冠径达3米。
羊踯躅，别称黄杜鹃 全株有毒，因羊误食其叶引致踯躅而亡，故而得名。其花金黄色，花冠漏斗状，外被细毛，全株有毒，友情提醒游客赏花远观，请勿靠近。
全园景色最佳的是公园山坡北侧杜鹃花形成的“杜鹃山”，种植面积达1.5万平方米，沿着明城墙、顺着山坡栽植杜鹃花，好似天然织成的一条绚丽多彩的杜鹃花带，荫荫绿树和艳丽的杜鹃相映成趣，构成了一幅绝美的图画，营造出了“映山红”的独特画卷。
因公园小气候的原因，杜鹃花目前正陆续开放，4月下旬到5月上旬将迎来最佳的赏花时节，请游客们关注我公园官方微博，我们将及时通报公园的花情。
在欣赏杜鹃花的同时，游客可以参观正在院内举办的钓鱼岛：历史与主权的展览，近距离参观目前市场上最大的1:200的“辽宁号”航母模型，也可到军兵种馆参观各式最新武器模型和装备。
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