在中山植物园北园的最北角，一株玉玲珑的枝丫上挂满了一簇簇鹅黄的小花。空气中飘散着淡淡的桂花香，仿佛闻到了秋天的味道。“玉玲珑一向是中山植物园里最早开花的桂花，因为早银桂品种是只认温度不认季节的花朵。除了品种，也跟它的生长环境有关，这株桂花附近没有高大的树木遮挡阳光，光照一直很好。”植物园工作人员田松沪说，到目前为止南京的秋桂品种还没有开花，要再等一段时间。
据介绍，秋桂的物候指征和秋凉的天气密切相关，对于气温、湿度、光照、温差等都有严格的要求。根据最近十年秋桂开花的气温条件的统计分析，在南京，桂花盛放最适宜的气象条件为：夜间的气温最好低于18℃，午后的温度要高于25℃，早晚的温差在7℃至8℃左右。而且这样的气温条件起码要持续一周以上，桂花才会全面进入盛花期。
现在正是东郊桂花花蕾萌动的阶段。那么，何时花香最浓？据介绍，香眼期至盛花初期的短短三四天内，是香气最馥郁芬芳的时候。不同品种的桂花，香味也有所不同，金桂浓郁甜润，银桂清香幽雅，丹桂香气稍浓，四季桂香气甜清略带苦味。
桂花有十一个“花期”
一朵桂花的花期一共要经历11个阶段。首先是花芽萌动期：这时花芽开始萌动，可以看到花芽露出的尖尖的头。第二是花芽萌发期：花芽萌发花芽开始外露。第三，顶壳期：花蕾膨大、外包片松动。第四，花圆珠期：露出花蕾，形如圆珠。第五铃梗期：花朵膨大形如小铃铛，花梗伸出。第六，香眼期：花瓣开始松动，花芯可见一小眼。花开始散发香味，故名“香眼期”。第七，初花期：花瓣开放程度达到三成，花香渐浓。第八，盛花初期：花瓣开放程度达到六成左右，这时花香最为纯正香甜。第九，盛花期：花瓣完全开放，花型平展，香味浓郁，沁人心脾。第十，盛花末期：花瓣开始脱落，香味渐淡。第十一，花谢期：花瓣脱落60%以上，基本没有香味。
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