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自来水笔
从醮水钢笔到自来水笔的诞生，其间又有一番经历，文献中也有多种记载。自来水笔起始于公元1884年，美国刘易斯.爱迪生.华特门（Lewis Edison Waterman）应用毛细原理设计成具有毛细作用的零件--笔舌，它与钢笔尖紧密互配，然后用滴管将墨水注入空心的笔杆，依靠毛细引力作用，使用墨水自动流向笔尖，形成了自来水笔的雏形。后来又经过了不少改进，做成了具有弹性的橡胶笔胆，运用大气压差原理设计成吸水结构，代替了滴管注水。此外还做成了笔套，笔夹，使自来水笔具有保护和随身携带佩挂的功能。由此奠定了自来水笔的基础，开创了新颖书写工具--自来水笔制造的新纪元。
自来水笔也叫钢笔，是我们目前使用最为广泛的书写工具之一。
在自来水笔发明以前，欧洲人千余年使用的一直是翎管笔（也称羽毛笔），它是使用鸡、鸭、鹅、鹰等鸟类的翅羽毛制作的，最常用的是鹅翅羽毛。英语中自来水笔一词 “pen”就是从拉丁语 “羽毛”一词演化而来的。但翎管笔的寿命很短，笔尖很容易磨秃或劈裂，一支笔能写几千字就很不错了。后来，人们在翎羽毛笔尖上包上一层金属薄片，诞生了金属笔尖。随后，木杆、金属杆又逐渐取代了鸟翅羽毛，演变成为蘸水笔。
笔的寿命大大延长了，但每写几个字就要蘸一下墨水，人们思考对它进一步变革。1809年，英国人福逊发明了笔杆中可以灌注墨水的笔，笔杆上部有一小孔，小孔关闭时笔尖写不出字，只有打开小孔墨水才能流至笔尖。同年，由另一个英国人布莱姆改进的蘸水笔具有一个很薄的银制笔杆，要象使用带橡皮囊的玻璃管一样用手挤压笔杆，笔尖才能写出字来。在1800—1900年约100年的时间里，不少发明家创造了不少各式各样的自来水笔，前后申请的专利达400余项，并曾有过手工制作的、靠滴管贮存墨水的书写用笔。但由于墨水常常凝结而堵塞笔尖，有时出水过多，有时还会漏水，使用很不方便，因而均未能得到普遍使用。
初具今天自来水笔结构的发明距今仅有百余年的历史。它是1884年由美国人沃特曼·艾奇逊发明的。
沃特曼当时从事保险工作，在工作中常常因为笔漏墨水而花了很大精力绘制出的表格作废，所以他想应该重新设计出一种能控制墨水下泄，使用更加方便的自来水笔。于是，他放弃了当时所从事的工作，开始潜心研究自来水笔。1884年左右，研究取得了结果。他利用毛细管的作用，用一条长形的硬橡皮，连接笔嘴和笔内的贮墨水管，又在硬橡皮上钻了一条细如毛发的通管，可容少量的空气进入贮管，以保持贮管内的气压平衡。这样，在笔嘴受到压力时，墨水会徐徐不断地流至笔尖，有效地解决了墨水的突然滴漏。此后，又有人对沃特曼的发明进行了改进，将加装墨水的滴管改成了能自动吸墨水的胶皮软管，使用更加方便。
还在自来水笔发明以前，人们就在翎管笔和其它墨水笔上使用钢制笔尖。钢制笔尖廉价，但笔质硬，书写不适，且不耐墨水中化学成分的腐蚀；金制笔尖书写流利，耐腐蚀，但价格昂贵。1852年，英国人荷尔斯寻找优质而廉价的笔尖材料，他在澳大利亚的托斯尼亚发现了一种耐磨的天然造铱合金矿石。他将铱合金经过加工制成笔尖，结果既耐磨耐腐蚀，又书写流利，造价低廉，大受人们欢迎。后来这种铱合金笔尖被使用于自来水笔上，即被称为 “铱金笔”。但由于需要量过大，天然的铱合金矿石供不应求。于是人们又开始寻找新的替代材料，逐渐采用钨、钼、铼等难熔金属配入钴、镍等韧性高的金属，制成笔尖所需的材料。这种笔，尽管没有使用金属铱，但人们仍习惯地称其为 “铱金笔”。
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