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“绿宝石”岛——爱尔兰（地域风情）
爱尔兰共和国位于欧洲西部的爱尔兰岛南端。东北与隶属于英国的北爱尔兰接壤，东隔爱尔兰海马圣乔治海峡与英国相望，北、西、南濒大西洋，几乎被大西洋包围，素有“绿宝石岛”之称。7万平方公里的海岛就像覆盖着一条大绒绿毯。
爱尔兰风景优美，历史悠久，那些风格凝重的古堡和嶙峋独特的山石背后都封藏着一段不平凡的故事，而这些故事拼接出的是一个几千年的文明。爱尔兰属温带海洋性气候，全岛夏无酷热，冬无严寒，四季长青，全年平均气温2月最冷为3.2℃，8月最热为16.2℃。其优越的地理位置及环境，使其成为欧洲的旅游大国。旅游业在爱尔兰是仅次于农业的第二大产业，全国的就业人口中有15%的人从事旅游业。游客主要来自英国、美国、德国、法国等。爱尔兰共和国首都都柏林，位于爱尔兰岛东部，座落于威克洛山北侧，是全国最大的城市，并且是及政治、经济、文化、教育、金融、旅游中心，也是水陆交通枢纽；主街奥康纳街宽达50米，为欧洲最宽、最宏伟的街道之一。
爱尔兰是单一民族的国家，其官方及商业语言均为英语。全国98.7%的人是爱尔兰人，此外有3万英格兰人、5千苏格兰人及4千犹太人。天主教是爱尔兰国教，教徒占全国人口的95%。爱尔兰是个农牧业国家，自上世纪60年代以来，经济增长率在欧洲国家中一直居于前列，出口市场逐年扩大，外贸发展呈递增趋势。主要出口产品为活畜和畜产品，牛的出口额占世界第一位。爱尔兰极为重视同美国、英国的发展关系，在美国的爱尔兰移民的后裔约有4千万人。目前美国是爱尔兰的最大的投资者，在爱尔兰的进出口贸易中居第二位。英国是爱尔兰的主要经贸伙伴之一，到目前为止，英国在爱尔兰的企业有40余家，投资额达30亿美元。
爱尔兰以其完善的教育制度及其高质量的教育水平得到国际上广泛的认可。其纯正的英语、悠久的历史、浓厚的文化氛围、高速发展的经济、良好的投资环境、尖端的科学技术使其又一次引起世界的瞩目；相比其他欧洲英语国家，教育生活费用低廉，所以也成为各国留学生注目的焦点。今天的爱尔兰不但是很多国际高科技公司在欧洲的总部，也同样孕育着众多年轻人喜爱的艺术家。
爱尔兰人喜爱绿色，忌用红白蓝色组合（英国国旗的颜色）。爱尔兰国旗由绿、白、橙三个相等的垂直长方形构成。旗杆左边的为绿色，右面为橙色，白色居中。绿色代表爱永兰信仰天主教的人口；橙色代表新教派；白色象征希望，希望“绿”和“橙”之间永久的休战，天主教徒和新教派兄弟般的团结。爱尔兰邮政总局是一座具有历史意义的建筑物。每年3月17日爱尔兰国庆时，都要在这座高大的花岗石大楼里举行庆祝活动，在屋顶上升起绿、白、橙三色国旗。
宝石岛又名西沙群岛，中国南海四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛组成，共有22个岛屿，7个沙洲，另有10多个暗礁暗滩。其中，西沙群岛中的珊瑚岛自1956年起由南越西贡政权占领，1974年1月17日越军又占领了甘泉岛和金银岛。1974年1月19日，中越西沙海战随即爆发，仍深处文革动乱中的中国军队收复了珊瑚岛、甘泉岛、金银岛等三岛，越军被驱逐出整个西沙群岛。2012年4月有媒体报道称，国家旅游局透露西沙群岛旅游即将对普通游客开放。4月5日，国家旅游局否认发布开放西沙旅游信息。
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