在黑马河看完日出，吃过早饭，我们开车上路，沿着青藏公路一路向西，向茶卡盐湖奔去。
因为茶卡盐湖距西宁市最近，离青海湖不远，而且就在路边，所以一般来青海湖，时间又充裕的游客都会选择来看看。
在公路上看到的青海湖
茶卡盐湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇。茶卡镇地处109、315国道交汇处，是古丝绸之路的重要站点，东距西宁298公里，西距州府德令哈200公里，被誉为柴达木东大门，历史上是商贾、游客进疆入藏的必经之地。“茶卡”是藏语，意即盐池，也就是青盐的海。茶卡盐湖夹在祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，湖面海拔3100米，东西长15.8公里，南北宽9.2公里，呈椭圆形，总面积105平方公里，相当于10个杭州西湖一样大。
中途翻过橡皮山。
出黑马河乡不久，就可以看见连绵起伏的橡皮山高高地耸立在前方，像一座巨大的屏障。橡皮山距离黑马河约30公路，在青海湖与茶卡盐湖之间。橡皮山地理位置上属于青海橡皮山南山山系的一部分，橡皮山海拔4451米，比日月山（平均海拔约4000米）要高出许多。橡皮山的坡路较抖，大多是30-40度甚至更陡的陡坡。
到了橡皮山的山口，此处的海拔是3817米。
我们下车，放眼望去，一望无际的大草原上，美丽的高山牧场、悠闲吃草的羊群尽收眼底。白色的羊儿如点点珍珠，散落在辽阔的高原上。我们跑上草地，追逐着羊群。可是总也追不上，累得上气不接下气，这时才想起来，这里是海拔4千米的高原。
过了山口，翻过橡皮山，是开阔的藏北高原，我们现在是处在青藏高原的北部、柴达木盆地的东部边缘，
到茶卡，还有50公里。公路旁有一条新修的高速公路，还没有通车。这里比青海湖边显得荒凉了许多，草也稀疏、枯黄，车越来越少，公路两边的草原已经看不到人迹，荒凉与大气、沧桑与绝美，多么难得的组合。
在离茶卡还有一段距离的地方，我们看到远处地平线上有一条白色的线，这条白线一直在车的左侧随我们前行，这就是盐湖，盐湖的颜色是白色的。
到了茶卡盐湖景区的大门口，买了票，50元。车直接开到景区的停车场。
在盐湖旁，有几座用盐做的大型雕塑——盐雕。题材有“盘古”、“秦皇汉武”、“成吉思汗”等。冰雕、雪雕常见，盐雕这是第一次见，也只有在盐湖才能见到。
这些盐雕将盐和雕塑艺术完美结合，在户外创作大型盐雕艺术品在国内是首例，它的魅力在于以纯自然的原盐和卤水为原材料，经过创新和独特的艺术手法展现出迷人的艺术奇观。
茶卡盐湖是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个，已有3000多年的开采史。早在公元前206—公元25年的西汉时期，当地羌族人就已经知道采盐食用。《汉书·地理志》记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池。”仙海即今青海湖，盐池就是茶卡盐湖。湖内石盐探明储量4.48亿吨，氯化钠含量达94%，开采简单、食用价值高。
茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖。盐粒晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐。因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。据说，用茶卡盐湖的原盐腌肉、腌咸菜，味道好，不会坏。茶卡盐极易开采，人们只消揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。大家都用矿泉水瓶子，在瓶里装一些盐，带回家腌咸菜。这里的盐像沙滩上的沙子一样，随便拿。
茶卡湖内的盐几乎无穷无尽，这是一个白色的、盐的世界，水里、地上、甚至空气里都有盐味，远处有挖盐船在挖盐；近看这些盐，是像水晶状的晶体；用手指蘸湖水尝一尝，第一感觉是很咸很咸，味道与食盐略有不同。
与其它盐湖不同的是茶卡盐湖镶嵌在雪山、草地间，为固液并存的卤水湖。
盐湖里的水很浅，我脱了鞋袜，光脚走到湖里，像踩在柔软的沙子里，脚面全都嵌在了白色的像雪一样的盐里。（记住：脚上有伤口的千万别下去，为什么，自己想。）
盐湖水域宽广，银波粼粼。天空白云悠悠，远处苍山峥嵘，蓝天白云、雪山映入湖中，如诗如画。漫步湖上，犹如进入盐的世界。
在湖里玩的尽兴，上了岸，麻烦来了，脚上沾了许多盐，而且是像粉末一样细小的盐粒，怎么擦也擦不干净，赶紧用湖里的水冲洗一下，坏了，沾在脚上的盐更多了。这才想起来，这是盐湖水，水里含盐。没办法，只好带着盐穿上袜子和鞋，这算不算腌脚丫子呀。
过去，为了采盐、运盐，工人们在盐湖中修建了一条堤坝，并在堤坝上铺上铁轨，建了小火车，火车一直深入到湖心。
如今，盐场已经用上了现代化的挖盐船采盐、运盐了，这条铁路已经废弃不用。为了方便游客参观盐湖，这条小火车被开发成观光小火车，游客可以乘小火车深入湖中观光，坐在小火车上既可观赏盐湖风光，又可观看远处现代化大型采盐船采盐时喷水吞盐的壮丽场景。（小火车票价30元）
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