从初中学习《中国地理》的时候开始，就知道我国是一个地大物博的国家，而新疆又是我国土地面积最大的省份。不过对于“没去过新疆不知道中国有多大”这句话，当时对我这个在上海大城市长大的从未离开过家的初中生来说还只能是一个模糊的概念。
后来，我在十多年前曾经随考察团到新疆考察过一次，但是因为飞来飞去，只是到了乌鲁木齐、天山、吐鲁番几个地方转了一圈，对新疆之大之美还不能有充分的认识。
转眼之间我已经到了花甲之年，4年前又有了一辆私家车。自从有车以后，几年来我们一家曾自驾去过广东省邻近的江西九江庐山、景德镇、婺源、三清山；福建的武夷山、太姥山、泉州；广西的桂林、阳朔、南宁、友谊关、德天大瀑布；湖南的长沙、益阳、张家界、凤凰古城、怀化、芷江；浙江的宁波、奉化溪口、浙东大峡谷、雁荡山、温州、楠溪江；四川的秀山、黔江、武隆、重庆；贵州的遵义、贵阳。最远一次是去上海参观世博会，来回将近4000公里。
在积累了几年来的自驾经验之后，我开始有了一个梦想，就是能在自己的有生之年去祖国的大西北自驾游。这个想法很快就得到家人的热烈响应，女儿女婿一直是一对旅游迷，太太因为一直没有去过新疆，也梦想着能到新疆一游。
但是梦想是美好的，现实却是严峻的。第一、我们居住在祖国的东南大门广州市，而到大西北自驾游，来回最少要12000公里以上的路程，这么长的路程我们能跨越吗？第二、这样的距离必须要有相当长的假期，最好要有25天到30天的假，才能比较休闲地游玩。虽然我和太太已经退休，女儿也在学校工作，有比较长的暑假。但是女婿是公务员，每年虽然名义上有一个月的休假，但要一下子请25天到30天的假，也不是一件容易的事。第三、我和太太都已经是花甲高龄，长途的坐车对我们的体力是一个严峻的考验。第四、远距离安全驾驶也是一个需要认真对付的问题。总之，要实现到大西北自驾游的梦想可不是一件轻松的事情！
为了实现到大西北自驾游的梦想，我们首先针对不同的情况设计了三个方案。第一个方案是如果女婿能顺利地请到25天到30天的假，我们全家将同去同回，并按比较休闲的方式安排旅程；第二个方案是如果女婿只能请到15天的假，那么我们计划全家先直奔新疆，在游玩新疆之后，女婿在乌鲁木齐搭机先回广州，我和太太、女儿、外孙再慢慢从新疆沿路游玩回去；第三个方案是如果女婿请不到假，我们只能采用一路玩过去的办法，不赶路，每天平均走500公里左右，以确保安全为主。
7月12日，女婿的电话来了，他告诉我们终于请到了15天的休假。我们于是只能按第二方案开始准备西北之旅。主要的准备工作如下：
1、把我们的帕萨特送到4S店进行了全面的保养，换了机油、火花塞、空调滤网，进行了四轮定位、轮胎检查等，确保车辆在出发前处于最佳状态；
2、利用中国电子地图确定从广州到乌鲁木齐的路线和各城市之间的里程，并且购买了最新版的西北各省地图，以便路上随时查阅；
3、为了取得比较好的摄影效果，特别在出发前买了一架佳能单反机，还配了一个长镜头，目的是能拍到比较好的自然景色；
4、为了节约时间，不上下高速找地方吃饭，我们特别带了一个电饭煲，准备出发前自己先煮好饭，解决在车上吃午饭的问题，这样可以做到早餐、午餐在车上吃，每天能节约2个小时，16天就是32个小时，相当于多了4天的游玩时间。晚餐则可以到住地以后品尝当地的美食，犒劳一下自己。
5、购买了在路上、车上吃的、喝的饮料、矿泉水、面包、饼干、熟食等。
由于假期有限，为了尽可能在新疆多玩一点时间，我们确定7月15日出发，按每天大约1100公里的里程直奔乌鲁木齐，而不先游玩沿途的景点，计划4天走4260公里到达乌鲁木齐，也就是说7月18日晚上之前要到达乌鲁木齐，开始我们的新疆游。根据过去自驾游的经验，正常情况下，一天走1100公里还是可以做到的。
虽然我们有三个驾照，我、女儿、女婿都可以驾驶。但是，我毕竟已经68岁，人老手慢了；女儿刚拿驾照，上高速开不快；只有女婿是主力，他在从部队转业前，曾在解放军后勤学院学过汽车管理专业，懂得汽车驾驶、维修、保养的一些专业知识。毕业后在部队汽车训练营担任连长，专门负责对新兵的培训，所以他的驾驶技术非常好，速度快而稳，是我们这次出游的安全保障。因此，我们决定一路上主要由女婿开车，我和女儿在他疲劳时轮流代驾，一般一个人不超过两小时。
根据自驾游的特点，我们还确定这次的西北之旅以新疆、甘肃、青海的自然景观为主，主要欣赏西北三省的高山冰川、沙漠绿洲、草原森林、湖泊盆地、内陆河流、雅丹地貌和戈壁荒漠等自然景观。由于参观人文景观需要比较多的时间，所以我们只挑选了一部分顺路经过的地方观看，以节约时间。旅游顺序是先远后近，先游新疆，重点是北疆喀纳斯、伊犁地区，再在返回的路上经甘肃的敦煌、青海的青海湖、四川的若尔盖、汶川、都江堰一路玩回来。
梦想即将变为现实，全家人都以兴奋和迫切的心情期待着这次西北之旅的成功。
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