张家界市地处湘西北陲,澧水之源,武陵山脉横亘其中,总面积为九千五百六十三平方公里,其气候属中亚热带山原型季风湿润气候,年平均气温16.8℃,四季宜人.经中华人民共和国国务院批准，湖南省大庸市从1994年4月4日起，正式更名为张家界市(地级市)。
张家界历史悠久,它的前身――大庸市，早在新石器时代，大庸澧水两岸就有人类活动了。远在公元前期221年秦灭齐吞并六国统一中国，划全国为三十六郡，当时的大庸与慈利便属于黔中郡，它是
湖南境内第一个行政区。
张家界是少数民族地区，土家族、苗族、白族等少数民族占全市总人口的百分之六十。在长期的历史发展中，形成了他们独特的绚丽多彩的风情习俗。
张家界地处于云贵高原隆起区与
洞庭湖沉降区之间,既受隆起的影响,又受沉降的牵制,加上地表水切割强烈和
岩溶地貌极其发育,形成了当今这种高低悬殊,奇峰林立,溪谷纵横的地貌形态。张家界冬无严寒(温度在摄氏零度左右)、夏无酷暑(温度在摄氏30度左右)，旅游张家界的最佳时间是每年的4月和10月。此时，张家界的自然风光最美,此间气温在摄氏20度上下。在张家界海拔1200米以上的山上气温较山下低3-5度。每年的七月份，张家界这里可能会有雨，
猛洞河将可能会有不能漂流的情形，(
茅岩河、娄水漂流是没有问题的)若下定决心打算漂流的游客一定要提前在咨询好。冬天的张家界会下雪，为冬游的游客增添不少情趣，但大雪不会封山。张家界风景区每年以春节、劳动节、暑假、国庆节为旅游旺季，一旦旺季到来，所有吃、住、行价格会上涨50%到100%左右，而且很有可能找不到住的地方，建议大家尽量避开这些时候去。
张家界,奇峰三千,秀水八百,张家界的山大多是拔地而起山,山上峰峻石奇,或玲珑秀丽,或峥嵘可怖,或平展如台,或劲瘦似剑。张家界既有千姿百态的岩溶地貌奇观,又有举世罕见的砂岩峰林异景。
张家界境内河溪纵横,它们或一泻直前,或潺潺奔流;或气势磅礴,或平静如镜.有壮观的瀑布,神秘的怪泉与众多的温泉。
张家界由于地貌奇特,在第四纪冰川期和间冰期分别成为南北方动植物的避难所与栖息地,因而动植物种类繁多.主要珍稀动物有飞虎、翻掌鼠、米猴、背水鸡、白蛇、玻璃蛇等.属中国独有的珙桐、杜仲伯乐三科木本树种,张家界均有,还生长着为张家界独有的龙虾花茶和鹅耳枥。
张家界市拥有丰富的旅游
资源。由张家界国家森林公园、
索溪峪自然保护区、天子山自然保护区三大景区构成的核心景区，面积达264平方公里，景区内三千座岩峰热拨地而起，耸立在原始旷野之上，八百条溪流蜿蜒曲折，穿行于莽荡峡谷之中，可谓融峰、林、洞、湖、瀑于一身，集奇、秀、幽、野、险于一体，“五步一个景，十步一重天”，被中外游人誉为“扩大了的盆景、缩小了的仙境”，“中国山水画的原本”，因而被评为全国重点风景名胜区。1982年，国务院批准建立张家界国家森林公园，从而填补了中国无国家公园的空白。1992年联合国教科文组织将张家界下属的
武陵源列入了《世界遗产名录》。之后，内境内的天门山又被命名为国家森林公园。1986年，中国的第一条漂流旅游线在市境内的
茅岩河开发推出。至今，全市又新增省级风景名胜区三个(茅岩河、
九天洞、天门山)。全市被列为省级、国家级风景名胜区和自然保护区的面积多达500平方公里。
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